LEMONGRASS FOGLIE TAGLIATE (Cymbopogon citratus Stapf.)

Il nome botanico Cymbopogon deriva dal greco kymbe = «barca» pogon = «barba» e si riferisce alle spighe a forma di barca e con molti fiori che dovrebbero ricordare una barba.

Il Lemongrass, che in inglese significa “erba di Limone” per il profumo aromatico che sprigionano le sue foglie, è una pianta aromatica originaria dell’India e delle regioni temperate e tropicali appartenente alla Famiglia delle Poaceae. Anche conosciuta come Citronella, il Lemongrass è una pianta erbacea perenne, a portamento cespuglioso e cresce fino ad un metro di altezza. La sua forma è molto simile a quella dell’Erba cipollina ma le foglie presentano un bulbo bianco finale, che ricorda quello del Porro.

Furono i soldati di Alessandro Magno a diffonderla in Occidente, dopo averne apprezzato gli effetti benefici durante le lunghe campagne militari. Ma il Lemongrass conobbe la sua massima diffusione in Oriente dove, tra l’altro, è usato ancora oggi soprattutto in cucina, grazie al suo aroma caratteristico di Limone; sono in particolare i piatti tailandesi ad essere arricchiti dal suo sapore agrumato e balsamico.

Il Lemongrass ha una lunga tradizione e da secoli non viene più utilizzato solo in cucina o a scopi curativi. I profumi, i saponi e gli oli prodotti nell’area asiatica furono portati in Europa già nel XVII secolo dai marinai inglesi, francesi e olandesi, dove erano molto apprezzati dalla nobiltà. Infatti il Lemongrass viene coltivato in gran parte dell’Asia poiché l’olio essenziale da esso estratto viene largamente utilizzato nella medicina popolare orientale e in cosmetologia. L’olio essenziale si ricava dalle foglie con il metodo della distillazione in corrente di vapore ed emana un profumo molto forte che ricorda quello degli agrumi. Il suo principio attivo caratteristico infatti è il citrale, sostanza presente anche nella scorza del Limone.